Több száz millió évvel ezelőtt a földi élet fontos részét képezték a Prototaxites elnevezésű rejtélyes óriások azonban még mindig nem sikerült kideríteni, hogy hova is tartoztak pontosan: a növények, a gombák családjába, vagy esetleg olyan létformákról beszélhetünk, amelyet semmilyen jelenlegi kategóriába nem lehet besorolni. A Prototaxites első fosszíliát 1859-ben fedezték fel, és azóta is viták tárgyát képezte a besorolásuk kérdése. Ezek az élőlények nem olyanok, amilyeneket ma ismerünk: olyan anatómiai és kémiai jellemzőkkel rendelkeznek, amelyek eltérnek a gombáktól vagy növényektől, és az élet egy teljesen kihalt evolúciós ágához tartoznak